Le CERN a renoncé cette année à la trêve hivernale qu’il s’octroie habituellement, compte tenu de l’explosion du coût de l’énergie à cette période. Les accélérateurs de l’organisme, mais aussi sa puissante ferme de calcul, engloutissent une fortune en électricité, une vingtaine de millions d’euros par an. Avec 230 mégawatts, sa consommation annuelle équivaut à celle du canton de Genève.

Devant les retards pris par le programme LHC, les responsables du CERN ont décidé de débloquer une enveloppe de 8 millions d’euros pour maintenir son accélérateur en fonctionnement durant les frimas. Cette dépense reste exceptionnelle, le LHC reprendra ses pauses hivernales en 2010. Cette rallonge budgétaire s’ajoute aux 26 millions d’euros que le CERN a dépensé dans la réparation du LHC cette année. De quoi impacter une situation financière déjà fragile. En 2007, le CERN avait sollicité une rallonge budgétaire de 150 millions d’euros. La complexité des technologies des aimants supraconducteurs a occasionné des années de retard du programme. Les membres du CERN ont consenti à décaler d’un an le remboursement de cette dette, initialement prévu en 2011. Les chercheurs, eux, déplorent surtout que les surcoûts générés cette année empêchent de financer les programmes de recherche sur la future modernisation du LHC et la préparation de son successeur, l’accélérateur électrons-protons.

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